Terapia cognitivo-conductual y terapias de tercera generación: en qué se diferencian
Quien busca psicólogo por primera vez se encuentra enseguida con siglas que no le dicen nada: TCC, ACT, FAP. La más conocida es la terapia cognitivo conductual, y es normal preguntarse si un centro que trabaja con terapias de tercera generación ofrece algo distinto o lo mismo con otro nombre. La respuesta corta es que son familia. Comparten raíces y bastantes formas de trabajar, aunque miran el malestar desde ángulos diferentes.
Qué es la terapia cognitivo conductual
La TCC nace de la unión de dos tradiciones. Por un lado, la terapia de conducta, que estudia cómo aprendemos los comportamientos y qué los mantiene. Por otro, la terapia cognitiva de Aaron Beck y la terapia racional emotiva conductual de Albert Ellis, que pusieron el foco en los pensamientos.
Su idea central es que no nos afecta tanto lo que pasa como la forma en que lo interpretamos. Si ante un examen piensas “voy a suspender y todo el mundo verá que no valgo”, la ansiedad se dispara. Así que una parte del trabajo consiste en detectar esos pensamientos, ponerlos a prueba y cambiarlos por otros más ajustados a la realidad. La otra parte es conductual: exponerse a lo que se teme, recuperar actividades que se habían dejado, practicar habilidades nuevas.
La terapia cognitivo conductual es una de las terapias psicológicas más investigadas y la base de muchas guías clínicas. Cualquier comparación seria tiene que partir de ahí.
Qué son las terapias de tercera generación
Con los años, dentro de la propia corriente conductual surgieron preguntas incómodas. ¿Y si intentar cambiar o eliminar un pensamiento lo hace más presente? ¿Y si el problema no es tanto lo que piensas como la relación que tienes con lo que piensas? De ahí nacen las llamadas terapias de tercera generación, también conocidas como terapias contextuales.
Lo de “generación” tiene su lógica. La primera fue la terapia de conducta; la segunda incorporó lo cognitivo. La tercera no rompe con ellas, las amplía. Se fija en la función de lo que haces más que en su forma: no importa tanto si un pensamiento es verdadero o falso como para qué te sirve y adónde te lleva. Y da mucho peso a la aceptación y a los valores personales, es decir, a lo que de verdad te importa.
La terapia de aceptación y compromiso (ACT)
La terapia de aceptación y compromiso, o terapia ACT, la desarrolló Steven C. Hayes junto a otros colegas. Su propuesta es casi contraintuitiva: en lugar de pelear contra la ansiedad, la tristeza o los pensamientos que duelen, aprender a hacerles sitio sin que dirijan tu vida.
Un ejemplo. Una mujer lleva meses sin conducir por miedo a sufrir un ataque de pánico en la autovía. Desde la TCC clásica se trabajaría, entre otras cosas, revisando qué probabilidad real hay de que eso ocurra. Desde la ACT la pregunta sería otra: ¿qué es importante para ti y qué te estás perdiendo por no conducir? Y desde ahí, dar pasos hacia eso aunque el miedo vaya de copiloto. Ojo, la exposición aparece en las dos. Lo que cambia es el para qué.
La psicoterapia analítica funcional (FAP)
La FAP la desarrollaron Robert Kohlenberg y Mavis Tsai. Parte de una idea sencilla: los problemas que alguien tiene en sus relaciones suelen aparecer también en la relación con su terapeuta. Si una persona tiende a callarse lo que le molesta por miedo al rechazo, es probable que también lo haga en consulta.
En vez de hablar solo de lo que pasa fuera, la FAP usa la propia relación terapéutica como lugar de práctica. Ahí se pueden ensayar conductas nuevas, como pedir algo o mostrar desacuerdo, en un entorno seguro, para luego llevarlas a la vida diaria. Encaja especialmente bien cuando las dificultades tienen que ver con los vínculos.
Terapia cognitivo conductual o terapia contextual: en qué se diferencian
Comparten mucho. Las dos se apoyan en la investigación, trabajan con objetivos concretos y piden un papel activo a la persona, a menudo con tareas entre sesiones. La diferencia principal está en qué se intenta cambiar. La terapia cognitivo conductual clásica busca modificar el contenido de los pensamientos y reducir los síntomas. Las terapias contextuales buscan cambiar la relación con esos pensamientos y ampliar lo que haces, aunque los síntomas no hayan desaparecido del todo.
¿Es una mejor que la otra? En general, no. Depende del problema, de la persona y también del encaje con quien te atiende. Hay quien no conecta con un enfoque y sí con otro, y eso también es información útil.
En Hábitus trabajamos desde el enfoque conductual-contextual, con la ACT y la FAP como base. Si quieres saber más, lo contamos en nuestra página sobre Hábitus Psicólogos en Málaga. También puedes conocer a la psicóloga Flor Billordo, que trabaja con estas dos terapias.
Preguntas frecuentes
¿La TCC funciona?
Es de las terapias con más respaldo de investigación para problemas como la ansiedad o la depresión. Eso no garantiza que funcione igual con todo el mundo.
¿Las terapias de tercera generación tienen base científica?
Sí. La ACT y la FAP salen de la tradición conductual y se estudian con los mismos métodos. La ACT, en particular, tiene bastante investigación detrás.
¿Qué significa terapia ACT?
Son las siglas en inglés de Acceptance and Commitment Therapy, terapia de aceptación y compromiso. Se pronuncia como la palabra inglesa act, actuar, y no letra a letra.
¿Puedo pedir un enfoque concreto?
Puedes preguntarlo siempre. Un buen profesional te explicará cómo trabaja y si su enfoque encaja con lo que buscas.
Contenido informativo, no sustituye una valoración profesional.
